白描原指一种只以墨线勾勒轮廓的中国画技法，特点是不着颜色，略施淡墨。后来用到写作上，成为一种描写人物或景物的手法。
写文章，使用润色、修辞等手段彰显文采是需要的，但应适度，过度会采滥辞诡。正如刘勰在《文心雕龙·情采》中所言：“繁采寡情，味之必厌。”得当使用白描手法，不只能将写作对象描绘得精确、明显、活泼，也能营建出一个简素、洗练、憨厚的言语情境，让读者共情。
关于白描，杨绛先生在《老王》一文中为我们做了很好的示范：“他一手拿着布，一手攥着钱，滞笨地转过身子。我忙去给他开了门，站在楼梯口，看他直着脚一级一级下楼去，直担忧他半楼梯摔倒。比及听不见脚步声，我回屋才感应抱愧，没请他坐坐喝口茶水。”这里，没有任何描述夸张的文句，只用平实朴实的文字记叙了作者目送老王离去时的一个镜头，就把老王的淳厚善良以及作者的感激、关怀与愧怍之情很好地表示出来了。
白描这种手法，归纳综合来说就是用较朴实的文字与精练的翰墨不加描述衬着，勾勒出明显活泼的抽象。
用白描手法写人或绘景，决不克不及固执于一点，不克不及面面俱到地精雕细刻，而应拔取人物或景物最有特点的一面，或“素描”，或“适意”；能够用描写来表示，但不克不及完全依赖于它。
白描与粗笔有配合之处，又有别于粗笔，配合之处在于翰墨都要精练，不克不及面面俱到。但粗笔能够使用各类修辞手法，对人物或景物作浓厚的描绘；白描则要求文字平实朴实，不事描述衬着，用的是“淡墨”，一般不锐意利用技巧，而是用精练的言语对人物或景物进行描写、论述以至申明。
白描手法意在以情动听，寥寥几笔就能够收到深切人心的结果。而取得这一结果的环节，就在于要抓住人物或景物的特点，用朴实而真诚的言语无力地表达作者的思惟豪情。
